在Hi-Fi音響領(lǐng)域,很少有誰擁有像馬蘭士(Marantz)那樣輝煌的歷史。2003年,馬蘭士迎來了它誕辰50周年的紀念。一個由馬蘭士和天龍公司強強聯(lián)合組建的D&M公司,成為了馬蘭士的控股公司。公司的雇員超過1600名,遍布全球50多個國家。
地下室里發(fā)生的故事
故事得從1948年說起,這年,哥倫比亞廣播系統(tǒng)公司推出的第一張單聲道密紋唱片(LP),燃起了公眾對高質(zhì)量音樂再生的熱情。一個生于紐約,對音樂重放懷有無限激情的自由職業(yè)者索爾·B·馬蘭士(Saul B. Marantz),因不滿意當時市面上的音樂播放設(shè)備,索性在地下室花了很多時間來制造自己的放大器。索爾從事廣告藝術(shù)工作,但對電子技術(shù)也相當了解,也許正因為藝術(shù)與技術(shù)的結(jié)合,使他能夠制造出非凡的音響重放設(shè)備。
早期的LP唱片具有各不相同的記錄特性,某一臺特定的放大器很難全面兼顧所有的唱片。這個問題引起了索爾的關(guān)注,經(jīng)過一番努力,他在1952年設(shè)計出一款革命性的前置放大器。這臺放大器裝備了用以適應(yīng)各種不同錄音特性曲線所需的均衡電路,制成之后立即獲得周圍朋友們的贊譽。在妻子的建議下,索爾決定制造并銷售100臺這種被他稱為“音響控制臺”(Audio Consolette)的前置放大器,出乎意料的是,一年之內(nèi)“音響控制臺”的訂單就超過了400臺!在Hi-Fi音響領(lǐng)域,很少有誰擁有像馬蘭士(Marantz)那樣輝煌的歷史。2003年,馬蘭士迎來了它誕辰50周年的紀念。一個由馬蘭士和天龍公司強強聯(lián)合組建的D&M公司,成為了馬蘭士的控股公司。公司的雇員超過1600名,遍布全球50多個國家。
索爾·B·馬蘭士熱愛LP唱片,各地的音響狂熱者們卻迷上了他的產(chǎn)品并持續(xù)半世紀之久。索爾于1953年正式創(chuàng)立馬蘭士公司,一年后便發(fā)布了Model 1型單聲道真空管前置放大器。Model 1是“音響控制臺”的商業(yè)延續(xù),使用3只12AX7,具有唱頭放大和高電平放大級,唱頭放大級裝備了RIAA均衡線路以實現(xiàn)平直的放音頻響曲線。Model 1還具有7路輸入,包括1路為電視音頻預(yù)備的接口。如今的AV器材普遍提供視頻設(shè)備的伴音接口,然而馬蘭士Model 1在40多年前就做到了,真是不得不佩服索爾·B·馬蘭士的前瞻性眼光。
每臺售價168美元,在當時這是個不低的價錢,然而Model 1前置放大器還是以杰出的聲音而受到音響迷和評論家的稱贊。磁帶監(jiān)聽開關(guān)、旋轉(zhuǎn)音量電位器以及獨立的電源供應(yīng),這些設(shè)計在當時都是非常富于創(chuàng)新精神的。今天,一臺品相良好的Model 1前級成為收藏家們的搶手貨,價錢遠高于原始的售價。毫不夸張地說,Model 1算得上音響前置放大器發(fā)展史上的劃時代產(chǎn)品。
不久以后,產(chǎn)品的種類開始增加,Model 2型單聲道真空管功率放大器于1956年被推出。這款杰作領(lǐng)先了同時期的競爭對手很多年。它的獨到之處在于,可按照用家的口味及需要,用一個簡單的開關(guān)實現(xiàn)兩種輸出方式的選擇。當選擇五極管輸出方式時,輸出功率可達40W;當選擇三極管連接方式時,輸出功率降低為25W,但聲音更趨細膩甜美,可謂各有特色。Model 2的輸入級采用雙三極管12AX7,6CG7推動6CA7做推挽輸出,聲音非常優(yōu)美。一位評論家用“輝煌燦爛”來形容Model 2的音色,這在1950年代的Hi-Fi圈可是一個罕見的形容詞!
1957年,Model 3型電子分頻器和Model 4型電源供應(yīng)組件加入馬蘭士的產(chǎn)品線。Model 3是一個兩音路的單聲道電子分頻器,使用3只12AX7雙三極管,每個頻帶可做12段的調(diào)整。Model 4則是專門用于給Model 1前級和Model 3分頻器供電的電源,它們都很罕見。
一年后又推出了Model 5型單聲道后級,Model 5在Model 2的基礎(chǔ)之上稍做修改,輸出功率比Model 2稍小(30W),但售價比昂貴的Model 2更易于接受。
這一年立體聲唱片問世了,馬蘭士隨即推出Model 6型立體聲適配器,可以將兩臺Model 1前置放大器結(jié)合起來使用。然而更值得注目的是,眾多音響人士公認的馬蘭士最最杰出的經(jīng)典產(chǎn)品——Model 7C立體聲前置放大器,在那一年也問世了。
正如60年代體驗了流行音樂的革命一樣,馬蘭士公司的境遇也發(fā)生了變化。Model 10高昂的開發(fā)成本導(dǎo)致的財政困難最終迫使索爾·B·馬蘭士將公司賣給了超視野(Superscope)公司,不過仍然擔任超視野的總經(jīng)理,那是1964年。幾年后他辭去了在超視野的職務(wù),所謂的“老馬蘭士”時代,也就是真空管放大器的黃金年代,從此宣告終結(jié)。索爾·B·馬蘭士于1997年辭世,享年86歲,那是一個令全世界的發(fā)燒友都感到悲傷的時刻,美聯(lián)社記者保利·安德森在一篇名為“1997年,美國令人矚目的死亡”的報道中,將索爾·B·馬蘭士的名字列入其中。
接管公司以后,超視野的總裁約瑟夫·泰辛斯基(Joseph Tushinsky)打算擴大生意,使馬蘭士成為一個通用音響設(shè)備制造商。他開始尋求日本制造商的幫助。一個試驗性的產(chǎn)品由日本標準無線電公司(Standard Radio Corporation of Japan)研制出來,1966年的Model 25立體聲模塊放大器隨之而面市,后來又推出更低成本的Model 22和Model 28。
直到70年代中期,馬蘭士公司持續(xù)生產(chǎn)優(yōu)秀的高級和中檔Hi-Fi產(chǎn)品。但在這一個十年的后期,公司苦于日益激烈的市場競爭,終于在1980年,超視野將馬蘭士的品牌、代理權(quán)和全部海外資產(chǎn)(除了美國和加拿大)賣給了荷蘭的消費電子巨頭皇家飛利浦電子公司。超視野繼續(xù)擁有馬蘭士品牌在美國和加拿大的低價位產(chǎn)品市場,直到飛利浦公司1992年全面獲得北美地區(qū)的所有權(quán)和代理權(quán)為止。
飛利浦掌握的馬蘭士是馬蘭士歷史上的第三個階段,在這一時期,馬蘭士逐漸從純模擬音響開始過渡到數(shù)字音響產(chǎn)品的生產(chǎn)。1982年,馬蘭士推出首款CD播放機CD-63,由于價格平實,聲音出眾,CD-63一直受到廣大音響迷的歡迎,后來又發(fā)展出63SE、63MKⅡ、63 MKⅡ KI等一系列改良版本,成為CD機當中的常青樹。飛利浦執(zhí)掌馬蘭士19年,給了馬蘭士注入了先進的數(shù)碼音響技術(shù),例如著名的DAC7解碼芯片,CDM-1至CDM-9、CDM12這些出色而可靠的CD機機芯,都先后用在馬蘭士的CD機上。馬蘭士將飛利浦的先進技術(shù)和自己拿手的模擬電路技術(shù)相結(jié)合,推出了一系列優(yōu)秀的CD機,如CD-15、CD-17、CD-14,都是深受音響迷青睞的產(chǎn)品。數(shù)字領(lǐng)域其他著名產(chǎn)品還包括1985年的數(shù)字處理放大器DPM-7,1991年的CD錄音機CDR-1以及1999年的SA-1超級音頻CD播放機等。
如果說70年代晚期的產(chǎn)品有些沖淡了馬蘭士的品牌形象,那么接下來的十年,馬蘭士又恢復(fù)了在高級音響設(shè)備制造商中的榮譽和地位。里程碑式的產(chǎn)品包括1981年發(fā)布的PM-6a前置-主放大器,1994年獲C.O.T.Y.大獎的電流反饋SC-5/SM-5分體式前后級等。創(chuàng)新又回來了,例如HDAM放大模塊的開發(fā),進一步鞏固了馬蘭士在高級音響中的形象。1995年的電子管放大器Project T-1,采用真空管整流、純A類無負反饋設(shè)計,輸入級以300B進行放大,輸出級采用845大型功率三極管,輸出功率50W。T-1的售價高達500萬日元,讓馬蘭士又重新回到真空管放大器的王座上。應(yīng)眾多發(fā)燒友的強烈要求,馬蘭士還再版生產(chǎn)了Model 7、8B、9這三款古典銘器,線路、用料以及焊接方法都盡可能與30多年前一模一樣,所不同的是對元件的要求比過去更為嚴格。
當2001年馬蘭士公司獲得了品牌和全部的海外銷售權(quán)時,馬蘭士的飛利浦時代宣告結(jié)束。隨即,馬蘭士的代理商是經(jīng)過謹慎選擇的,產(chǎn)品展示條件和商店布局都有嚴格的要求,以便為顧客提供與馬蘭士產(chǎn)品品質(zhì)相匹配的服務(wù)。
馬蘭士如今提供三種系列的音響產(chǎn)品:Range、Style和Premium。Style系列主要為迷你組合,Range和Premium系列則包含CD機、DVD機、放大器等各類音響產(chǎn)品。這三個系列中,Range系列面向主流的音響消費者和愛好者,提供最靈活的系統(tǒng)搭配方案;Style系列以優(yōu)雅的美學(xué)造型為特征,主要瞄準那些崇尚簡潔,講究格調(diào)的人士;高級的Premium系列則針對音響玩家和發(fā)燒友,確保他們苛刻的要求和最完美的聆聽體驗。還有一些特別的分類,例如“參考級”產(chǎn)品,是以絕對忠實地還原音樂為目標,而“特別版”和“原音特別版”(SE /OSE),則通過精選元器件和修改設(shè)計來達到更好音質(zhì)。此外還有一個“KI簽名版”,這是以馬蘭士現(xiàn)任總設(shè)計師石渡健(Ken Ishiwata)的名字簽售的特別版,簽有“KI”的馬蘭士音響,從元器件到整機結(jié)構(gòu)都經(jīng)過石渡健的嚴格篩選和精心安排,意味著絕不妥協(xié)的Hi-Fi重放,比不帶“KI”簽名的普通型號音質(zhì)提高很多。
除了純音響產(chǎn)品之外,馬蘭士如今還進軍視頻領(lǐng)域,推出了大屏幕等離子顯示器、投影機等產(chǎn)品,均受到AV愛好者們歡迎。
2002年,馬蘭士隨著D&M公司開始了新的征程。新的控股公司有望在快速增長的AV市場中占據(jù)有利的位置。馬蘭士和天龍都是家庭影院和AV產(chǎn)品的領(lǐng)導(dǎo)廠商,二者聯(lián)手,有助于資源共享,擴大產(chǎn)銷規(guī)模,增強研發(fā)能力,從而增強在市場上的競爭力。
馬蘭士的根在美國,兼有國際的先進技術(shù)和管理經(jīng)驗,對于這樣一個擁有輝煌歷史的公司,它的明天讓人充滿期望。
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